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Jaguares (ou onças) têm o pêlo castanho ou amarelo com marcas escuras e redondas, chamadas rosetas, que consistem de um círculo com um ponto no meio. Por vezes são completamente negros. Muitas vezes confundidos com os leopardos, eles têm cabeças mais grandes e corpos mais grossos de os dos seus primos e as marcas são diferentes também.
Os jaguares vivem em florestas tropicais, florestas e pastagens, freqüentemente perto à água. As fêmeas dão à luz entre um e quatro jovens numa cova, geralmente encontrada em matagais de espinhos ou sob as raízes de grandes árvores. As onças novas vivem com a sua mãe durante os primeiros dois anos. Machos e fêmeas caçam sozinhos, mas eles podem vagar as florestas juntos. Os jaguares são bons nadadores e também são hábeis na pesca. A onça pode mover a ponta da sua cauda na água para atrair os peixes para ela.
Eles caçam a sua presa perseguindo-la e chegam tão perto quanto podem antes de pular e fazer uma morte rápida mordendo o pescoço da sua vítima. Eles são especialistas em esperar. Colocam-se nas áreas de presa cujos hábitos têm estudado. Se a presa é pequena eles atordoam-na e quebram o seu crânio; se a vítima é maior, eles quebram as suas vértebras cervicais. Se o animal escapa do seu primeiro ataque, eles seguirão-no até o momento certo para matá-lo.
Eles também são muito bons escaladores de árvores e, às vezes, caçam os macacos e os pássaros nas árvores, porque são capazes de saltar rapidamente de galho em galho perseguindo a sua presa. Além disso, eles gostam de dormir nas árvores.
Os jaguares comerão todo tipo de carne, incluindo bovinos, veados, macacos, aves, peixes, lagartos, jacarés e insetos. Eles também têm mandíbulas fortes para matar e comer animais com carapaças duras, como as tartarugas e tatus, e comerão a carne deixada por outros animais. Geralmente eles não comerão a sua presa no lugar da matança, mas preferem arrastar a vítima para um lugar onde possam devorá-la em paz. Podem enterrar ou esconder uma matança grande sob folhas ou galhos e, em seguida, voltam e comem por dois ou três dias.
O território de um jaguar depende da presença de presa. Pode variar de 5 a 500 quilômetros quadrados. Cada macho tem um território separado, mas pode acolher várias fêmeas. Ás vezes você ouvirá-los rugindo durante a noite, ainda que raramente são vistos durante o dia. Eles quase nunca atacam as pessoas, mas eles seguirão-nas ao longo dos caminhos florestais. Quando a chuva transforma a rasteira num atoleiro, a onça encontrará refúgio nas árvores e ela pode então viver lá durante várias semanas.
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